Cuando se desarrolla una aplicación (para dispositivos móviles o de escritorio), es importante contar con herramientas adecuadas que nos asistan durante el proceso para ahorrar tiempo y esfuerzo sin descuidar la calidad del resultado final. Si solo nos valiéramos de un lenguaje de programación, un editor, un compilador y nuestra propia capacidad de resolución de problemas, deberíamos invertir demasiado tiempo en funciones que podrían ser elementales.

Un SDK (Software Development Kit), o kit de desarrollo de software, es un conjunto de herramientas que ayudan a la programación de aplicaciones para un entorno tecnológico particular. Es decir, las aplicaciones desarrolladas sobre el SDK estarán destinadas a algún sistema operativo, plataforma hardware, consola de videojuegos o paquete de software en especial. Son muchos los recursos que puede contener un SDK. Detallemos algunos de ellos:

• Una interfaz de programación de aplicaciones (API). Puede verse como una abstracción del funcionamiento interno del entorno sobre el que vamos a trabajar. Se trata de un conjunto de funciones, rutinas, estructuras de datos, clases y variables que nos permiten manipular el mecanismo de la plataforma sin conocerlo internamente.
• Un entorno de desarrollo integrado (IDE). Un editor que nos ayuda a escribir fácilmente el código fuente del programa. Generalmente, también brinda una interfaz amigable para dos aplicaciones fundamentales:
  • Debugger. Permite testear el programa en cada paso de su ejecución.
  • Compilador.  Traduce el código fuente a lenguaje de máquina, obteniendo así un programa ejecutable.
• Código de ejemplo y otra documentación. Como punto de partida para empezar a desarrollar aplicaciones.
• Un emulador del entorno. Por ejemplo, si desarrollamos una aplicación para móviles desde una computadora de escritorio, nos permite saber cómo la vería el usuario final.

Actualmente, plataformas como los sistemas operativos Android, iOS y Windows Phone ofrecen kits para desarrollar software que funcione sobre sus entornos, y muchas redes sociales tienen SDK específicos para desarrollar todo tipo de aplicaciones en diferentes lenguajes.