En 2004, el ingeniero inglés Steve Coast descubrió que toda la información cartográfica de su país en Internet estaba controlada por entidades gubernamentales o privadas. Entonces, a bordo de una bicicleta y con un dispositivo GPS, salió a recorrer las calles para ir trazando un mapa de su país y compartirlo con el mundo. Así, un año antes de Google Maps, nacía OpenStreetMap, un proyecto colaborativo para crear un mapa mundial que cualquiera puede editar.

OpenStreetMap es conocido como «la Wikipedia de los mapas», ya que comparte con la enciclopedia más famosa la posibilidad de mejorar o ampliar su contenido sin grandes restricciones. Esto permite corregir errores o falencias apenas aparecen, una posibilidad que no ofrecen los sistemas propietarios. Podemos editar datos sobre rutas, vías férreas, ríos, pueblos, puntos de interés o tipos de terreno.

Otra ventaja de OpenStreetMap es que su base de datos puede utilizarse de manera libre y gratuita para todo tipo de proyectos. La usan organizaciones de renombre, como Apple, Wikipedia y Flickr, pero también muchísimas otras no tan conocidas:

• Bikemap es un mapa que nos permite descubrir, crear y compartir recorridos en bicicleta por nuestra ciudad.
• OpenWeatherMap es un mapa meteorológico interactivo.
• OpenSeaMap es una enorme base de datos náutica internacional. Está dirigida tanto a navegantes profesionales o aficionados como a turistas que busquen tiendas o restaurantes en zonas portuarias.
• Wheelmap.org es un mapa de lugares accesibles para personas que se movilicen en silla de ruedas.

Es cierto que OpenStreetMap no cuenta con dos de las características más valoradas de Google Maps, que son las fotografías y los recorridos en 360 grados. Sin embargo, OpenStreetMap presenta algunas ventajas sobre su competidor además de su naturaleza libre y gratuita:

• Ofrece mayores posibilidades de personalización. Prácticamente no hay límites en lo que podemos lograr.
• Crece y se actualiza con mayor velocidad.
• Se puede utilizar en modo offline con tanta libertad como si estuviéramos conectados.
• Muestra más detalles sobre cada porción del terreno.

Por todos estos motivos, OpenStreetMap puede ser nuestra fuente de datos ideal para desarrollar aplicaciones con funciones de geolocalización.

Enlaces externos

• OpenStreetMap (sitio oficial)