Los términos UX (user experience, experiencia de usuario) y UI (user interface, interfaz de usuario) son de uso cada vez más habitual en el ámbito del diseño y el desarrollo de sitios web y aplicaciones de todo tipo. Sin embargo, en muchos casos se los utiliza como sinónimos, cuando, si bien son conceptos relacionados, involucran diferentes conjuntos de actividades y competencias.

Como destacamos en un artículo previo, la experiencia de usuario (UX) es lo que siente una persona al utilizar un producto, servicio o sistema. En cambio, la interfaz de usuario (UI) es el medio que permite la interacción de un usuario con un sistema computacional.

El diseño de UX busca que el usuario experimente sensaciones positivas y satisfaga sus necesidades durante su interacción con el sistema. El diseño de UI consiste en la creación de una interfaz gráfica para ese sistema, a través de la disposición de elementos como, por ejemplo, botones, formularios, imágenes, texto, mapas y otros objetos como los que podemos ver en cualquier sitio web.

El diseñador de UI (rol que abarca el diseño y el desarrollo front-end) es habitualmente confundido con el diseñador de UX por una razón sencilla: la interfaz de usuario es el elemento más importante de la experiencia de usuario. Decisiones sobre la ubicación de una barra de búsqueda, la presencia de enlaces relacionados al final de un post, los íconos que identifican los elementos de un menú de opciones, el tamaño de los botones o el color de los enlaces afectan enormemente la experiencia de usuario, y bien podrían ser tomadas por un mero diseñador de UI. Sin embargo, el diseño de UX se preocupa por muchas más variables no estrictamente vinculadas al aspecto visual, como la redacción de los contenidos, la velocidad de carga, la atención al cliente, los procesos de compra en línea, la presentación de los productos, etc.

Si bien es habitual que el diseñador de UI también sea diseñador de UX, cabe señalar que el rol de diseñador de UX se orienta especialmente a la investigación, el diálogo con el cliente y la realización de pruebas de usabilidad, mientras que el diseñador de UI se dedica a implementar lo diseñado por el especialista en UX a través de tecnologías y lenguajes.