Generalmente, los elementos gráficos que encontramos en la Web presentan formatos tradicionales, como JPG para las imágenes estáticas, PNG para las transparentes y GIF para las animadas. Las que cuentan con efectos de interactividad se basan en soluciones no siempre satisfactorias, como el clásico Adobe Flash o las herramientas nuevas de HTML5 y CSS3. Todos estos enfoques son fáciles de implementar, pero presentan inconvenientes cuando las necesidades a cubrir son algo complejas. Si usamos JPEG, GIF, PNG o Flash, el texto que pueda estar contenido en la imagen no será reconocido por los buscadores. Mientras tanto, el elemento canvas de HTML5 brinda una mejor posibilidad de indexación, pero esta característica no es soportada por todos los navegadores.

Sin embargo, desde 2001 existe una opción no tan conocida que resuelve estos y otros inconvenientes. SVG (Scalable Vector Graphics) es un formato para definir gráficos vectoriales bidimensionales a través de la sintaxis del lenguaje XML. Los elementos SVG no son mapas de bits estáticos ni objetos externos insertados: son gráficos interactivos que se integran perfectamente a la estructura de la página. Las imágenes en SVG ofrecen muchas ventajas:

• No son mapas de bits, sino gráficos vectoriales. Estos tienen la ventaja de poder expandirse a gran tamaño sin sufrir grandes pérdidas de calidad (en términos menos formales, «no se pixelan»).
• Como son definidas por código, su comportamiento es dinámico e interactivo. Por ejemplo, el texto de la imagen puede cambiar de acuerdo con la información que obtenga de una base de datos en tiempo real.
• Son aceptadas por la mayoría de los navegadores, sin necesidad de instalar plugins.
• Como tratan por separado al diseño y al contenido, el texto que puedan contener será indexado por los buscadores.
• Tardan menos en cargar que un gráfico en Flash.
• Son más fáciles de manipular y modificar que las imágenes en PNG, JPEG o GIF.

Por todas estas razones, SVG debería ser adoptado con mayor frecuencia, especialmente cuando se pretende presentar información con un formato especial, como el de las infografías.